La Californie du Sud face aux imprévus de la « transition hydrique ». Éléments pour une sociologie des politiques néo-conservationnistes de l’eau

Résumé :

Cet article analyse la manière dont la Californie du Sud affronte les imprévus liés à la « transition hydrique » dans un contexte de sécheresse structurelle et de croissance urbaine soutenue. En mobilisant la sociologie des champs, il examine les politiques dites néo-conservationnistes de l’eau, qui cherchent à concilier impératifs environnementaux et développement économique. L’enquête montre que ces politiques reposent sur une écologisation partielle du secteur hydrique, davantage guidée par la recherche de fiabilité des approvisionnements que par une logique écologique. À partir d’entretiens et d’analyses documentaires, l’article identifie les protagonistes du champ des politiques hydriques – régulateurs, opérateurs, ONG et experts – et met en évidence la manière dont leurs trajectoires sociales, leurs ressources institutionnelles et leurs positions façonnent les réponses à la crise. L’ensemble permet de comprendre comment la gestion des imprévus hydriques traduit, en Californie du Sud, un compromis entre autonomie institutionnelle, contraintes économiques et injonctions environnementales.

Résumé en anglais :

This article examines how Southern California addresses the unfore seen challenges of the ongoing “hydric transition” amid chronic drought and sustained urban growth. Using a field-sociology approach, it analyses the emer gence of neo-conservationist water policies that attempt to reconcile environ mental protection with economic development. The study shows that these policies reflect a partial ecological turn, primarily driven by the pursuit of supply reliability rather than environmental transformation. Based on interviews and documentary analysis, the article identifies the main actors of the water policy field—regulators, operators, NGOs, and experts—and highlights how their social trajectories, institutional resources, and positions shape the responses to the water crisis. This approach reveals that the management of hydric contingencies in Southern California embodies a compromise between institutional autonomy, economic constraints, and environmental imperatives, illustrating how the ecological transition of water governance remains embedded within the social structures and power relations of the American West