Alina Surubaru

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Résumé du mémoire original d’HDR

Faire voler l’État.

La genèse du marché de la maintenance en condition opérationnelle des aéronefs militaires en France

Alina Surubaru

Garante : Claire Lemercier (CSO, CNRS)

Soutenance le 21 octobre 2026

Ce mémoire analyse la transformation du maintien en condition opérationnelle (MCO) des aéronefs militaires en France, à partir de la fin des années 1990. Il montre comment des activités jusque-là traitées séparément (fourniture de pièces, réparation, assistance technique, logistique) ont progressivement été regroupées et redéfinies comme un service intégré, associé à des engagements de performance et de disponibilité. Cette évolution, que le mémoire appréhende à travers la notion de servitization, ne résulte pas simplement d’une stratégie d’externalisation ou d’une volonté des industriels d’étendre leur marché. Elle se construit au fil de réformes administratives et de négociations entre les armées, la DGA, les organismes chargés du MCO et les entreprises de l’armement.

L’enquête repose sur une ethnographie multi-située de longue durée, menée entre 2015 et 2025, combinant entretiens, observations et analyse d’une importante documentation, notamment des archives et documents contractuels. Des accords de confidentialité ont permis d’accéder à plusieurs organisations de ce milieu et d’observer certaines activités au plus près de leur déroulement. Cette démarche permet de suivre les négociations non seulement entre l’État et les entreprises, mais aussi à l’intérieur de chacune de ces organisations, traversées par des conceptions du métier et des stratégies parfois divergentes.

Les cinq chapitres reconstituent différentes étapes de cette transformation. Les premiers contrats rémunérés à l’heure de vol, expérimentés par la DGA à la fin des années 1990, introduisent une logique de résultat sans immédiatement bouleverser les pratiques existantes. La création de la SIMMAD en 2000 contribue ensuite à faire de la « disponibilité » un indicateur central de la performance du MCO, tout en suscitant des conflits autour de la centralisation des ressources et des savoirs. À partir de 2005, la Mission de modernisation du MCO aéronautique devient un espace de négociation de la frontière entre activités publiques et privées. Le mémoire montre ensuite comment l’État cherche à préserver ses marges de manœuvre face aux grands groupes industriels, notamment grâce au SIAé et à la mise en concurrence, avec des résultats ambivalents : des dispositifs conçus pour limiter la dépendance peuvent finalement renforcer la position des acteurs dominants. Enfin, l’étude de deux projets d’innovation numérique au sein d’un grand groupe de l’armement montre que l’extension vers les services suppose à la fois de faire exister un « besoin » chez le client militaire et de parvenir à construire une offre cohérente au sein de l’entreprise.

L’un des principaux résultats du mémoire est de montrer que le contrat ne se contente pas d’enregistrer une transformation préexistante du marché : il contribue à la produire. La conception, la négociation et la mise à l’épreuve des contrats définissent progressivement ce qui peut être vendu comme un service, la manière dont la performance doit être mesurée et la répartition des responsabilités entre acteurs publics et privés. Le contrat est donc analysé comme un artefact social au sens de Suchman. En circulant d’une transaction à l’autre, certaines formes contractuelles stabilisent temporairement des relations marquées par des intérêts divergents et contribuent à organiser durablement le secteur.

Plus largement, le mémoire propose une lecture sociologique du complexe militaro-industriel qui ne le réduit ni à la proximité sociale entre élites militaires et industrielles, ni à la domination des industriels sur l’État. Les décisions sont le produit de rapports de force, de rivalités bureaucratiques, d’alliances temporaires et de compromis toujours susceptibles d’être remis en cause. Les entreprises elles-mêmes ne constituent pas des acteurs unifiés. L’autonomie de l’État ne s’oppose donc pas simplement à sa dépendance envers le secteur privé. Elle se construit à l’intérieur même de relations d’interdépendance avec les industriels.

En ce sens, le mémoire montre que la transformation du MCO en marché de services est moins le résultat d’un projet politique que celui d’un processus historique tâtonnant, fait de conflits organisationnels et d’ajustements successifs. C’est précisément à travers ces négociations que se redéfinissent, dans la durée, les frontières entre la sphère publique et les intérêts privés.

Programme Predict-Op (financement ANR 2019-2024)

https://predictop.hypotheses.org/

Alina SURUBARU (coordinatrice)

Victor AFONSO MARQUES (doctorant)

Sébastien PLUTNIAK (post-doctorant, 2020-2022),

Antoine MILOT (étudiant stagiaire, 2020-2022)

Adrian VUILLAUMIER (étudiant stagiaire, 2019-2021)

Giulietta de SOUZA (étudiante stagiaire, 2024)

Lorenzo BOUEL (étudiant stagiaire, 2024)

Victor MAZY (étudiant stagiaire, 2024)

Ce programme de recherche a pour principal objectif de décrire l’impact du développement de la maintenance prédictive militaire sur les relations État-industrie, dans une approche attentive à la pluralité des processus à l’œuvre. D’un point de vue théorique, il s’inscrit au croisement de la sociologie économique, la sociologie des organisations et la sociologie des réseaux. Partant de l’idée que la création d’un nouveau marché s’accompagne toujours d’une multiplicité de formes d’incertitude, il avance trois séries d’hypothèses. Tout d’abord, il suppose que le rôle des pouvoirs publics est déterminant dans la stabilisation d’une offre de services de maintenance prédictive. A travers son plan de transformation numérique annoncée en 2018, mais aussi de part ses pratiques de sélection des fournisseurs, le Ministère français des Armées contribue de manière directe à tracer les frontières futures du marché. Pour mieux comprendre les nouvelles règles du jeu, nous pensons que les entreprises de la défense essayeront de mobiliser en priorité leurs ressources relationnelles. La deuxième hypothèse que nous avançons dans le cadre de ce projet concerne les relations de pouvoir entre les acteurs industriels. Le déploiement accéléré des nouvelles technologies ouvre la possibilité d’une transformation de la concurrence dans le secteur de la maintenance des équipements militaires. Pour faire face aux pressions des challengers (les entreprises voulant entrer sur le marché, notamment des start up ou des grands groupes de services informatiques), nous supposons que les insiders s’appuieront de façon privilégiée sur l’arme du droit. En effet, leur longue expérience des négociations contractuelles avec l’État constitue une ressource organisationnelle importante, qui leur permet de mieux anticiper les nouveaux enjeux liés à la propriété, l’échange et à l’analyse des données numériques des équipements militaires. Enfin, notre troisième hypothèse porte sur les effets de la circulation internationale des modèles de maintenance industrielle. Alors que nous nous attendons à ce que les insiders renforcent à court terme leur position sur le marché grâce au développement d’une offre de maintenance prédictive, nous supposons que leurs activités connaîtront néanmoins une réorganisation importante, notamment à la suite de l’institutionnalisation à l’échelle mondiale de certaines solutions technologiques (le cloud, etc.). C’est pourquoi, ce projet vise à saisir l’ampleur de ces changements, mais aussi les effets qu’ils peuvent entraîner à long terme sur la capacité de régulation de l’État. D’un point de vue empirique, trois méthodes différentes seront utilisées pour collecter des données originales : l’entretien, l’analyse des réseaux et l’observation.  Le programme analysera également des données secondaires sur l’usage du big data analytics dans la maintenance industrielle (civile et militaire) et produira des données de cadrage concernant les politiques de la défense (France, Grande Bretagne, États-Unis).

ORGA DEM « L’organisation du travail de démantèlement nucléaire. Marchés, acteurs, expertises »

(financement de la Région Nouvelle Aquitaine, 2021-2025)

Équipe: Alina SURUBARU (coordinatrice), Antonin CHERON (doctorant)

Ce projet a pour ambition d’interroger sociologiquement l’organisation du travail de démantèlement nucléaire en France. Selon l’Autorité de sûreté nucléaire, un des principaux risques des travaux de démantèlement des installations nucléaires est lié à leur durée particulièrement longue : puisque les chantiers s’étalent sur plus d’une décennie (en succédant à plusieurs décennies de fonctionnement), la perte de mémoire de conception et d’exploitation, ainsi que le maintien des compétences deviennent des enjeux économiques et politiques particulièrement importants. Or, le marché du démantèlement nucléaire est encore à ses débuts en France (puisque les premières installations nucléaires démantelées étaient des prototypes de faible puissance, ayant une durée d’exploitation relativement courte). Supposant que les acteurs dominant actuellement le marché des prestations globales d’assistance chantier dans le nucléaire (ONET, Nuvia, etc.) auront un rôle déterminant à jouer dans l’élaboration des stratégies industrielles de démantèlement de demain, nous proposons d’étudier les dynamiques concurrentielles dans ce domaine, pour montrer la circulation de différents modèles d’affaires. Ensuite, nous nous intéresserons au processus de formation, de recrutement et de fidélisation du personnel par les entreprises du nucléaire (en particulier les prestataires), à partir d’une réflexion sur le fonctionnement du marché du travail dans ce secteur d’activité. Nous étudierons plus particulièrement les « métiers en tension », c’est-à-dire les métiers qui, selon les employeurs, connaissent de manière durable une pénurie de personnel qualifié. Comment l’enjeu de formation s’inscrit-il dans les stratégies de démantèlement ? Dans quelle mesure les innovations technologiques qui émergent dans le nucléaire (modélisation 3D, robotisation, jumeaux numériques, etc.) ont des effets sur le travail réel des professionnels qui interviennent sur ces chantiers ? Pour répondre à ces questions, nous analyserons le cas du démantèlement de la centrale de Fessenheim, dont les deux réacteurs ont été mis à l’arrêt définitif en 2020.